Samuel Eto’o, l’une des plus grandes légendes du football africain, a pris sa retraite il y a peu après 24 ans de carrière au plus haut niveau. Le Camerounais, qui a évolué dans plusieurs grands clubs européens tels que le FC Barcelone, l’Inter Milan, Chelsea et l’Anzhi Makhachkala, a remporté un nombre impressionnant de titres tout au long de sa carrière.
Pourtant, il y a une incohérence qui a toujours dérangé Eto’o : il n’a jamais remporté le Ballon d’or. Le Camerounais a eu une saison exceptionnelle en 2005-2006, où il a aidé le FC Barcelone à remporter la Liga et la Ligue des champions, terminant également meilleur buteur de la Liga et de son club. Il a même marqué le but de l’égalisation en finale de la Ligue des champions.
Cependant, le choix des décideurs du Ballon d’or s’est porté sur le défenseur italien Fabio Cannavaro, qui avait remporté la Coupe du monde avec l’Italie cette année-là. Eto’o a fini sixième seulement dans le classement. Cela a laissé un goût amer à Eto’o, qui a été expliqué dans une interview avec L’Équipe du dimanche : « J’ignore déjà les critères du Ballon d’or, mais si on dit une saison, nous sommes nombreux à le faire . Peut-être qu’ils ont considéré une saison et demi, ce qui m’a pénalisé ».
Zinedine Zidane, qui a terminé cinquième dans le classement cette année-là, a exprimé son étonnement face au classement de son ami et ancien coéquipier Eto’o. « C’est surprenant que Samuel Eto’o soit derrière moi. Sa sixième place est surprenante. Il a gagné le championnat, il a terminé meilleur buteur et il a gagné la Ligue des champions. On ne pouvait pas espérer mieux. Avec tout ce qu’il a fait, il pouvait espérer mieux », a déclaré Zidane.
Malheureusement pour Eto’o, il n’a jamais remporté le Ballon d’or au cours de sa carrière. Mais il est indéniable qu’il était un joueur de classe mondiale et que sa contribution au football ne sera jamais oubliée.